Caminar...

 

¿Qué es lo que me mueve a escribir? ¿Qué es lo que nutre mi diálogo personal con las sombras y el silencio? He dado vueltas y vueltas; salto de la mañana a la noche, del sueño al despertar, del alba al crepúsculo; me muevo y remuevo desmenuzando el tiempo, desprendiendo con alegría y sin recelo las hojas del calendario; a través de la escritura y de mis viajes, he recorrido lugares, ciudades y países viviendo los distintos tiempos; he oído el rasgueo de un canario en la madrugada, he palpado el lecho hermoso de un río de verano, he disfrutado oliendo el pasto húmedo y recién cortado al declinar el otoño, he probado el almíbar y la pócima amarga. Al concluir este año escribo estas últimas letras y las desprendo de mí para compartirlas  con mi agradecimiento por leerme. Me mueve y conmueve escribir para continuar construyendo este puente que tengo contigo, un puente que me sostiene y sostengo semanalmente. ¿Qué espero en 2010? Que caminemos hacia nuestro sitio, ese lugar que no está aquí en donde estamos, sino en donde no estamos, ni hemos estado nunca. Caminemos, aunque para caminar haya que hacer camino…

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Una cuerda de tres hilos...

“And a threefold cord is not quickly broken…”

                                                          Ecclesiastes 4:16

 

Los tres hilos que sostienen mis conexiones con el mundo laboral son LinkedIn, Facebook y Twitter; participar en ellos es un “must” cuando se trata de construir relaciones. Entre más contactos tengas, más posibilidades de relación existirán. Ahora bien, no es suficiente que tengas presencia en cada red sino que tu presencia se hará más fuerte cuando te conectas con personas que también tienen presencia en esos sitios. Usualmente la conexión empieza en un sitio y de ahí pasas a otro y de ahí, das el salto al tercero, gradualmente. Cada sitio es diferente y ofrece diferentes ventajas:

LinkedIn es como ponerte un traje formal; por su naturaleza, no es necesariamente un sitio para charlar, pero se espera que tengas tu “profile” ahí; esta red te da una cierta “credibilidad” y visibilidad profesional. De acuerdo con su website, en LikedIn participan 35 millones de usuarios profesionales alrededor del mundo, representando 170 millones de empresas en 200 países; Esta diseñado para que conozcas, te conozcan y colabores con profesionales calificados.  Por mucho tiempo pensé que LikedIn era un sitio para encontrar empleo, sin embargo a través del tiempo he encontrado que es mucho más que eso, es una red social que te ofrece la oportunidad de conectar con otros colegas de tu campo de estudios o de trabajo y que te permite incluso desarrollar tu propio negocio, consultoría o “leads” de ventas.

Facebook es otra historia; si LikedIn es tu traje formal, Facebook es un atuendo informal que te permite combinar el lado profesional y añadirle la parte personal; las oportunidades de conversar son entre otras, el gran atractivo; con más de 300 millones de usuarios y 5 millones uniéndose cada semana, Facebook es la red social más grande del planeta. Si estos números no mienten, son una fuerte evidencia del poder de las redes sociales y cada vez son más las empresas que tienen presencia y lo usan para trabajar. A partir de 2006, que Facebook permitió el ingreso a su sitio a usuarios mayores de 13 años, la edad ha ido aumentando; En Febrero de 2009, el segmento de mujeres mayores de 55 años ha enfrentado uno de de los mayores crecimientos en Facebook; sin embargo el segmento que crece con más velocidad es aquel que comprende las edades de 26 a 30 años de ambos sexos y el cuarenta y cinco por ciento de usuarios en Estados Unidos tienen más de veintiséis años.

Twitter es finalmente el equivalente al “happy hour”. Tu asistes, tomas y te vas; la interacción en Twitter se da en tiempo real. Es la red más informal y permite interacción de todo tipo. En 2010 la gente se hará cada vez más selectiva en sus decisiones sobre sus contactos on line; esto representara un dilema para los mercado logos, que enfrentaran el reto de cómo captar la atención de los usuarios y cómo lograr su “engagement” y me emociona ver que las redes sociales, querámoslo o no, representan un “boleto sin regreso” al que pocos escapan…Me gustaría recomendarles el texto de Paul Chaney titulado The Digital Handshake, en donde el autor señala: ‘Marketing is no longer a one-way street, but an engagement in a conversation with customers and potential customers”. Así pues, en 2010 más nos vale que la Historia nos absuelva y encontremos respuestas concretas a dilemas concretos, derivados del mundo virtual y “enredado” que nos invadió para siempre…

 

 

 

 

El Año Viejo

Yo no olvido el Año viejo porque me ha dejado cosas muy buenas.
Me dejó una chiva, una burra negra, una yegua blanca y una buena suegra.
Me dejó, me dejó, me dejó, me dejó...

¿Que nos deja el 2009? Entre otras cosas, el crecimiento exponencial de las redes sociales. Las redes sociales y los blogs ocupan actualmente el cuarto puesto de las actividades que se realizan utilizando internet en Estados Unidos. Sin embargo, para aquellos que hemos seguido de cerca el desarrollo de la internet desde a mediados de los años noventa, las redes sociales están lejos de ser una revolución y  son más bien una mera evolución, especialmente cuando hablamos en el contexto de Mercadotecnia en “multi-channel” y con aplicaciones “online”.

En el año 2009  las redes sociales y los CRMs han provocado con más fuerza, el desarrollo de la mercadotecnia alterna, centrada en las comunidades,  inyectándole un nuevo vigor a las marcas, logrando  la retención de  clientes y por lo tanto ha constituido un fuerte apoyo a a las ventas. En 2010,  el reto será determinar la forma en la que los CRMs y las redes sociales van a impactar tanto en el sistema de arquitectura del CRM, como en el servicio al cliente, especialmente en cuanto a “delivery”. La cuestión es cómo combinar el uso de las redes sociales y la Mercadotecnia “offline” de una manera práctica y rentable. ¿Cuales serán las características únicas y los nuevos roles de Facebook y Twitter para convertirse en verdaderas redes sociales de negocios?

Al hablar de redes sociales incluimos blogs, wikis, foros, micro blogs como el Twitter y sitios en donde se comparten audio y video. En las redes sociales encontramos siempre una comunidad establecida y una generación de contenidos por parte de los usuarios a través de la interacción entre sus miembros. Los sitios de redes sociales y las herramientas de colaboración y/o comunicación son definidos como canales fundamentales en Mercadotecnia. Ahora bien, en su aplicación hacia Los negocios, los llamados Social Business Software (SBS) como el Juvi, por ejemplo,  son paquetes derivados del Web 2.0 diseñados para usuarios inmersos en el mundo empresarial y hasta la fecha, se utilizan para que las comunidades formadas dentro de empresas se comuniquen en forma privada o abierta al público.  La aplicación real de Mercadotecnia a través del establecimiento de comunidades debe construirse a través de la combinatoria entre técnicas “offline” y “online”, en una forma medible, predecible y sistemática.

¿Que nos puede traer el año nuevo? Una generación de respuestas efectivas para el uso las redes sociales más allá de la interacción  informal, para motivar un verdadero involucramiento del usuario en procesos orientados a generar información útil y real a las organizaciones; el reto es lograr el ”engagement”entre consumidores o clientes; esto implica ir más allá de la conversación casual, para llegar a identificar aéreas de intereses comunes; se requiere perfilar y segmentar previamente a los grupos de interés. Esta actividad se puede lograr a través de foros de discusión, o más aun a través de la aplicación de la investigación social vía Baynote, por ejemplo, esta plataforma de inteligencia colectiva. Adicionalmente se requerirá un tiempo de interacción personal cara a cara, una mesa redonda o inclusive un grupo de enfoque, aun si estos procesos de dinámica grupal se llevan a cabo virtualmente a través de tecnologías.

¿Qué debe ocurrir en 2010? Tanto académicos como “practitioners” debemos elegir los canales sociales correctos, las herramientas adecuadas e identificar la etapa de Mercadotecnia y Comercialización que mejor se beneficie del resultado obtenido a través de las redes sociales; en mi opinión, la fase que más se beneficia es la venta, es decir, en la fase final del proceso. Debemos trabajar para construir un modelo de Mercadotecnia innovador y adecuado a los nuevos tiempos…esto es fascinante porque se entremezclan elementos de ciencia y de arte.

 David Armano, de Dachis Group predice algunos cambios que sobrevendrán este próximo año:

1.       Las redes sociales serán menos sociales. Las nuevas redes con grupos, listas y nichos harán de este concepto, algo mas excluyente, mas “exclusivo”. Habrá mas filtros y restricciones de privacidad.

2.       Las compañías buscaran utilizar las redes sociales a otro nivel. Hasta ahora, son pocas las compañías que usan las redes sociales para un propósito mas allá de comunicación y mercadotecnia; Best Buy Twelpforce por ejemplo anima entre sus empleados el uso de Twitter para apoyar técnicamente al cliente. En 2010, más y más compañías se subirán al barco y escalaran este nivel.

3.       Las redes sociales se convertirán en un juego “mas serio”. Hay una nueva red llamada Foursquare, que permite interacción local móvil y anima el espíritu de competencia que hay en cada usuario; los participantes son incentivados  y recompensados a través del acceso a niveles de competencia más complicados. De la misma forma, las empresas utilizarán esta herramienta con sus usuarios otorgándoles recompensas y buscando que se conviertan en promotores en sus comunidades, en sus redes internas o externas.

4.       Las empresas buscaran legislar y establecer políticas para el uso de redes sociales. Las políticas se referirán a la conducta esperada del empleado, lo que deberá y se evitara en la competencia. Las firmas deberán establecer lineamientos en cuanto a privacidad y reglas de uso.

5.       El uso de instrumentos móviles se convertirá en un estilo de vida, en relación con las redes sociales. La proliferación de los “smart phones” harán explotar aun más el uso de redes sociales en estos dispositivos.

Confieso que de todas las redes sociales disponibles, mis “top three”son Facebook, Twitter y LinkedIn; aclaro que la analogía de las bondades que nos deja el año viejo (una chiva, una burra negra y una yegua blanca) no aplican necesariamente para estas tres herramientas; me comprometo a desarrollar una mejor ilustración y analogía de las tres redes el próximo lunes; aquí los espero…

 

nota aclaratoria: No es un gancho, ni una recompensa; es solamente una promesa.  

 

 

 

 

Deme dos...

Vi al hombre de edad madura y aspecto latino apoyarse en una mesita alta, para hacer un cheque por cien mil dólares, con la facilidad con la que yo firmo un cheque de cuarenta y dos dólares para pagar el recibo de agua. “El que tiene para comprar arte lo compra, estemos en recesión o no” dijo Patrick, mi amigo con quien recorrí la Feria Art Miami en su versión 2009. Procedentes de Guadalajara, Patrick y su novia Ana habían llegado la noche anterior a Miami, con el propósito de recorrer los ocho mil pies cuadrados que constituyen el espacio destinado a los expositores de las galerías de arte. Caminamos despacio entre visitantes, coleccionistas y compradores aglomerados como moscas en miel. Entre las galerías que integraron esta edición de Art Miami  destacaron Barry Friedman y Nancy Hoffman Gallery de Nueva York, Jenkin Johnson Gallery  de San Francisco, Krisler Galería de Arte de Madrid, Juan Ruiz Galería de Venezuela y Piece Unique de París, entre muchísimas otras.

Este año, los coleccionistas asiáticos y europeos se quedaron en casa y ha surgido una nueva generación de compradores importantes que dominaron la feria: los coleccionistas latinoamericanos. Hasta hace poco, cuando el mercado del arte seguía en su “boom”, compradores adinerados de varias economías poderosas venían a Miami durante la feria, en busca de obra de artistas contemporáneos, reconocidos o incluso desconocidos, con talento y potencial. Indudablemente las cosas han cambiado, pero algunas economías latinoamericanas parecen inmunes a la recesión; los nuevos poderosos son los brasileños, venezolanos, colombianos que viajan de sus países o que se han avecindado en el sur de la Florida, y que son reconocidos por la actitud de desdén que adoptamos los latinos cuando vamos de compras al centro comercial y vemos un producto “barato”: “deme dos” expresamos con naturalidad. Este año, pude observar que en las galerías de la feria había personal que hablaba Portugués para atender los pedidos y facilitar los procesos de compra de algunos acaudalados brasileños monolingües; la Galería Sperone Westwater vendió una pintura del artista argentino Guillermo Kuitca —cuyos aguados diagramas de escenas teatrales forman parte de una gran retrospectiva en el Museo de Arte de Miami, por la irrisoria cantidad de doscientos cincuenta mil dólares. Dos galerías brasileñas afirmaron que vendieron casi todas sus obras en el día de apertura, gracias a los compradores de ese país. Las esculturas de neón del artista chileno Iván Navarro resplandecían desde varios puestos de distintas galerías; incluida la neoyorquina Paul Kasmin, donde un coleccionista latinoamericano pidió que le reservaran una pieza de Navarro de cincuenta y cinco mil dólares titulada "Ocio". Juan Verguez y Patricia Pearson, conocidos coleccionistas de Buenos Aires, descubrieron una escultura en forma de burbuja por veintisiete mil dólares del artista argentino Tomás Saraceno en el puesto de la galería danesa Andersen's Contemporary. En lugar de llevársela a casa, le dijeron al marchante de arte que preferirían encargar una escultura similar pero el "doble de grande".

Por mi parte, esa tarde me dediqué a mi pasatiempo favorito: observar a la gente, sus actitudes, movimientos, y pretensiones; viendo a los coleccionistas obsesivos expresar sus compulsiones en sus procesos de compra, imaginé tantas historias que uno de estos días, les contaré alguna, con la salvedad que es fruto de la arbitraria imaginación que me sigue y persigue por las calles en donde transito; disfruté también tomando fotos de varias de las obras expuestas, sonriendo hacia afuera y riendo hacia adentro, cuando los representantes de las galerías se acercaban para decirme el precio de la pintura o escultura que acababa de registrar con mi cámara, como si se tratara de comprar un kilo de tomates y uno debiera aprovechar lo barato de la temporada;  las cantidades iban desde lo inalcanzable hasta lo inimaginable; de cualquier modo, salí de la feria Art Miami 2009 relajado y feliz, por haber recorrido mundos imaginados de los nuevos propietarios de las obras adquiridas. Para seguir con la fiesta, me fui a cenar con Patrick y Ana, mis jóvenes amigos de Guadalajara, al Ceviche 105, el mejor restaurant peruano de Miami y pedí una cerveza Cuzqueña, un ceviche bañado en salsas de ají y un pescado “a lo macho” repleto de mariscos. Cuando iba a la mitad de la cena, la mesera se acerco a la mesa y me preguntó: ¿le traigo otra cerveza? “Claro, respondí de inmediato, deme dos…”

 

 

Para gente grande...

Aspiró el aroma de una humeante taza de café negro, tomó un sorbo y sonrió; había llegado con el aire inconfundible del que sabe el terreno que pisa: llevaba un saco azul marino y botones dorados, una camisa blanca sin cuello, un pantalón gris Oxford, y los zapatos negros relucientes. Llevábamos más de una hora conversando en la cafetería del Hotel Ambassador y era ya la tercer taza de café que nos traía el mesero. “Recuerdo haber visto uno de tus primeros trabajos periodísticos en televisión cubriendo la Revolución Sandinista en Nicaragua” le dije a Ricardo; “te vi después como conductor de la serie Nuestras Realidades, uno de los primeros programas de debate entre partidos políticos; y personalmente creo que tus reportajes sobre las matanzas de Aguas Blancas y Acteal fueron un parte aguas dentro del periodismo mexicano. Hay algo que me ha quedado siempre muy claro de ti: tú no eres un periodista objetivo”. “¿Cómo?” pregunto Ricardo Rocha y pasaron unos segundos, mientras sentía sus oscuros ojos abiertos, encima; “si”, afirmé, “dije que no eres un periodista objetivo, porque no eres objeto, sino sujeto y por lo tanto tu trabajo es subjetivo. Haces un periodismo subjetivo, que da voz a los que no la tienen y fue la firmeza de tus convicciones lo que te llevó justamente a dejar Televisa ”.

“Varios acontecimientos fueron complicando mi estancia y empujaron mi salida en Televisa”, me dijo Ricardo.”En junio de 1995 se dio la matanza de campesinos en Aguas Blancas, en Guerrero. Como no creímos la versión oficial, porque resultaba inverosímil, investigamos el caso durante varios meses, hasta que un día alguien me envió en forma anónima un video. Era el video de la matanza de los campesinos, y este material probaba no solamente que el gobierno los había matado, sino que además había engañado a la opinión pública, poniéndoles pistolas a los muertos. Le pedí a Emilio Azcárraga Milmo que viéramos el video. Azcárraga me dijo por teléfono, que si la pregunta era que si pasaba el video al aire o no, la respuesta era sí. Y pasó al aire. La transmisión provocó la renuncia del Gobernador Rubén Figueroa, compadre de Ernesto Zedillo, Presidente de México.  Al poco tiempo murió Emilio y empecé a tener señales de que algo estaba deteriorándose en Televisa. En marzo de 1999, se me ocurrió hacer el reportaje "Aguas Blancas: segunda parte", que era el seguimiento del caso pocos años después. Para entonces, muchos de los culpables gozaban ya de libertad. Los pocos culpables que quedaban en la cárcel, vivían en un cuarto cómodamente acondicionado dentro de la prisión de Acapulco. Podían salir todas las noches, o les llevaban tríos y mariachis para que la pasaran bien. Logré que los sobrevivientes de la matanza fueran conmigo a Aguas Blancas para hacer una reconstrucción de los hechos. Estaba listo el reportaje para pasar al aire, y diez minutos antes de las once de la noche, me avisó mi productor que llegó alguien “de arriba” y sacó video con el reportaje de la cabina de producción. Ese día no hubo programa; le dije a Emilio Azcárraga Jean: "Si por alguna razón la nueva visión corporativa no concuerda con la mía, prefiero irme ". Se convenció de que era lo mejor y me dio una liquidación justa”.

La tarde transcurría sin prisas; allá afuera el sol empezaba a dar una larga torera, despidiéndose en el redondel; Ricardo y yo nos habíamos reunido a las seis de la tarde y era poco mas de las siete y media; la conversación no disminuía su ritmo y ninguno de los dos daba muestras de querer concluirla; Ricardo me contó que estaba dirigiendo una agencia de  noticias que había emprendido a raíz de su salida de Televisa, integrada por 75 personas y que producía dos noticieros radiofónicos; había recibido en esos días una oferta de TV Azteca para conducir un programa que conjuntaba noticias y entretenimiento, muy parecida a la formula de su programa En Vivo y que se llamaría Animal Nocturno; en eso estábamos cuando llegó el mesero nuevamente con una cafetera en la mano.”Mas café, señores?” preguntó. “Déjanos la jarra mejor”, le dije y continué mi conversación con Ricardo. “Voltaire dijo: el café es un veneno lento; hace cuarenta años que lo bebo” exclamé entre risas, tratando de justificar la enorme jarra de café en la mesa; “Ojalá que llueva café en el campo” respondió Ricardo, asumiendo que habíamos empezado un duelo de frases celebres sobre el café. “Courteline dijo que se cambia más fácilmente de religión que de café, ¿tú qué opinas?” agregué rápidamente y Ricardo prosiguió: “Ernesto Che Guevara dijo: si no hay café para todos, no habrá para nadie; ¿cómo ves?”. Yo había pensado en mi siguiente cita y estaba listo para lanzarla, pero Ricardo no me dio oportunidad  y agregó: “Ah, a propósito de café, recuerdo que una de las cosas que dije el día de mi renuncia fue: “Mira Emilio, esto es definitivo y acuérdate que “ni amigo reconciliado, ni café recalentado”.“Ah”  respondí. “le hubieras aclarado que el café es solo “Para gente grande” aludiendo al título de su más importante serie en Televisa, que desveló de buena gana más de una generación en México, durante años. Ricardo sonrió con amargura, pero de buena gana…

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Cuatro copas...

“Necesitamos comprar un pavo de 16 libras, toma en cuenta que cada persona se va a comer por lo menos una libra de pavo y es mejor que sobre y no que falte; además, al día siguiente comeremos tortas de pavo y así no me apuro por hacer comida por varios días; hay que comprar además elotes tiernos, papas, mantequilla, crema, leche evaporada, leche condensada, manzanas, calabazas, carne molida, pasas, almendras, aceitunas, alcaparras, nueces, vino blanco, vino tinto, malvaviscos, arándanos, helado de vainilla y de chocolate, un pastel, un pie de manzana, un pie de limón” decía mi esposa con una lista de ingredientes en la mano, mientras yo empujaba el carrito repleto  de comestibles, entre los pasillos del supermercado, compitiendo por espacio para pasar entre las filas de gente, en esos días en que todos andamos de compras, entre prisas y carreras.  

Cuatro días antes del Jueves, Día de Gracias, empezábamos con los preparativos para la cena y usualmente iniciábamos con lo más fácil: los platillos de guarnición, colocando en grandes recipientes puré de papas, soufflé de elote, ejotes frescos con mantequilla con hojuelas de almendras, soufflé de camotes y malvaviscos, jalea de arándanos; al terminar cada platillo, lo cubríamos con papel aluminio y lo sellábamos con bolsas de plástico para que su aroma no contaminara al resto de los alimentos; posteriormente horneábamos panecitos, pays y galletas, colocándolos con esmero en bolsas de celofán y en contenedores de plástico con tapa. Faltando tres días, iniciábamos el ritual de preparar el pavo, “dado que el proceso de descongelación tenía que ocurrir en el refrigerador y no a la intemperie” afirmaba mi esposa sin transigir. Colocábamos en un recipiente grande y profundo, un galón de vino blanco y lo mezclábamos con otro tanto de consomé de pollo, añadiéndole sal, ajo, cebolla, tomillo y mejorana, revolviendo muy bien aquella poción para marinar; posteriormente había que retirar del interior del pavo las menudencias, “pues al final, sirven para preparar el gravy”; colocábamos el pavo con las alas volteadas hacia atrás y lo sumergíamos completamente, para que se marinara por veinticuatro horas, dentro del refrigerador.

El Jueves de Acción de Gracias, muy temprano había que remover el pavo del recipiente, secarlo muy bien por dentro y por fuera, para después inyectarlo con jeringas desechables en diversas partes del cuerpo del ave, utilizando el liquido que previamente habíamos usado para marinar; inmediatamente después era necesario precalentar el horno a 350 grados y empezaba el proceso de rellenar el pavo con mantequilla, romero y tomillo, agregando un poco de sal y pimienta; había que colocarlo después en una pavera, taparlo muy bien y dejarlo en el horno por una hora. Posteriormente, venia lo más complicado y laborioso:  remover el liquido grasoso que había salido del pavo y untarlo  cuidadosamente por la superficie exterior del animal. Era indispensable repetir esta operación cada 30 minutos y después de 4 o 5 horas en el horno, había que revisar que estuviera bien cocinado,  haciendo un corte entre la pierna y la pechuga, para asegurarnos que no hubiera sangre. Una vez cocinado a la perfección, lo dejábamos reposar por veinte minutos para que los jugos se distribuyeran, para después servirlo en un platón adornado con racimos de uvas, con algunas rodajas de naranja, y ramas de laurel y tomillo.

Esa misma mañana del Día de Gracias, utilizando girasoles y hojas secas de otoño, calabazas, guirnaldas y velas, decorábamos la mesa y  colocábamos con gran esmero doce lugares; poníamos servilletas de tela,  cuchillería recién lavada y pulida, seleccionábamos las copas simples para el agua, las copas de cristal cortado para el vino, los platos grandes de la vajilla blanca, los platos medianos para ensaladas, los platos pequeños para postre, y sacábamos las tazas de filo dorado de la vitrina, para el café o el té. En la barra de la cocina colocábamos en riguroso orden, el pavo,  la variedad de platillos de guarnición y tres o cuatro postres; en un rincón habíamos puesto previamente las botellas de vino tinto, rosado y blanco, los refrescos, un ponche preparado con gingerell, jugo de arándano y helado de limón, agua gaseosa, agua natural, la hielera con hielo picado y unas pinzas.

Aunque éramos cinco en la familia, los hijos acarreaban para esta celebración a algunos de sus amigos y esos amigos, traían mas amigos; con el paso del tiempo, mis hijos acarrearon novias y un día, las novias se convirtieron en esposas y de pronto, imperceptiblemente, se fueron… Este año para la cena del Día de Gracias tendremos un pavo de 5 libras, habrá solo tres sitios puestos en la mesa  y nueve sillas vacías; sin embargo, hay muchas razones para agradecer:  ese día levantaré mi primer copa por las dos princesas que han llegado a mi familia, inundándola de una alegría inusitada; con mi segunda copa en la mano  brindaré feliz porque aunque mis hijos estén lejos, ellos han formado ya su propio ritual de celebración con sus familias, así como lo inicié yo con ellos hace mucho tiempo, siguiendo el curso natural de la vida. El brindis de mi tercer copa será porque  a pesar de que vivimos una época de recesión, tenemos salud, empleo y mucha energía para enfrentar los retos;  levantare la cuarta y última copa por ustedes, mis amigos que me leen cada lunes y que se han convertido en mis virtuales aliados y cómplices que me salvan semanalmente… Salud y felices fiestas!

 

Dr. Luis F. Alvarado.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ave Fenix

Vi las hábiles manos de aquella mujer enrollando unas hojas amarillas que seguramente habían sido fermentadas y desecadas durante más de cuarenta días y al darse cuenta de que la observaba me dijo “pásele”. Yo estaba en la acera y ella detrás de aquel escaparate de cristal de la tabaquería que tenía un letrero exterior que decía: “Fuente Cigars”. Entré al establecimiento y me preguntó: “¿fuma usted?” Al aspirar aquel dulce e inconfundible aroma del tabaco fresco, solo alcancé a musitar débilmente: “Hmm no”. “Hmm” dijo imitándome, divertida “aquí, hasta el que no fuma, fuma…” De pronto, una voz amable, con acento cubano surgió a mis espaldas: “De donde nos visita, señor?”. Era la propietaria del establecimiento; “soy de México” respondí de inmediato, “ y usted?” devolví la pregunta. “Soy cubana-tampeña” dijo, “y mis padres me enseñaron este oficio, mi familia ha estado aquí siempre, llevamos más de setenta años haciendo puros.”

La tabaquería Fuente, establecida en el corazón de Ybor City, es uno de los pocos negocios dedicados a elaborar puros, que sobreviven en aquel distrito histórico ubicado al noreste del centro de Tampa, Florida; Ybor City fue fundada en 1880 y poblada por inmigrantes de España, Cuba e Italia, quienes por muchos años vivieron del oficio de enrollar hojas de tabaco, manufacturando puros. El fundador de esta legendario sector, Vicente Martinez Ybor, era un español fabricante de puros quien trasladó de Cuba su empresa tabacalera y ante la ausencia de mano de obra calificada en aquella región, Martinez Ybor decidió inmigrar obreros y construir viviendas para proporcionarles un sitio donde vivir y lograr que se establecieran en forma permanente. Los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial atestiguaron el éxodo de sus habitantes, el decaimiento de los negocios y el abandono de esta comunidad; para 1950, Ybor City era ya un pueblo fantasma.

Sin embargo, como el ave fénix, Ybor City resurgió de sus cenizas y actualmente constituye uno de los grandes atractivos para visitar Tampa. En 2008, su calle principal, La Sétima, (The Seven Street) fue designada como una de las “10 Calles más importantes en los Estados Unidos” por la Asociación Americana de Planeación Urbana. A finales de los años ochenta, un grupo de artistas latinos que llegaron a Tampa, músicos y pintores específicamente, se interesaron en adquirir espacios a precios razonables para establecer sus estudios y adquirieron apartamentos y casas que fueron remodelando poco a poco. Algunos empresarios tuvieron la visión de proporcionar servicios primero a este grupo de artistas y posteriormente a los turistas que eventualmente empezaron a llegar interesados en adquirir piezas de arte y disfrutar de la historia arquitectónica del sitio, estableciendo restaurantes, clubes nocturnos, tiendas, edificios de apartamentos y hoteles. Ybor City alberga en sus calles los más diversos y multiétnicos negocios; ecléctica e incluyente, Ybor City funde estilos, sabores y colores; sus calles empedradas ofrecen al transeúnte cómodas bancas para el descanso, multitud de pianos antiguos han sido colocados a la entrada de varios negocios, listos para ser disfrutados por los visitantes con habilidades musicales; hay multitud de bares temáticos; peluquerías especializadas, spas, tiendas de disfraces, de ultramarinos, galerías de pintura y escultura, museos, teatros, restaurantes que ofrecen auténticos platillos griegos, italianos, mexicanos, cubanos, judíos y por supuesto, aun quedan algunas tabaquerías que dieron origen al sector.

Después de tomar algunas fotos con la autorización de la dueña, me despedí de la mujer que seguía atareada envolviendo con suavidad y destreza aquellas hojas de tabaco, armada de una cinta métrica, seleccionando con gran cuidado cada hoja recolectada. Salí de la Fuente Cigars, feliz de haber vencido la tentación de probar la frescura y el sabor del tabaco caribeño, y a la vez convencido de la fuerza y la contribución de los hispanos en este país que con ingratitud olvida las raíces de su propia historia, y cuya fortaleza radica en la diversidad y el arduo trabajo de sus inmigrantes que día tras día construyen o incluso, hacen resurgir el desarrollo…